Entre templos dorados, gastronomía callejera con estrellas Michelin y una intensa vida nocturna marcada por la historia, Bangkok se posiciona como una de las ciudades más fascinantes y contradictorias de Asia, donde la espiritualidad y la modernidad conviven en un equilibrio tan seductor como complejo.
por Vicente Ulloa Zárate.
Para algunos, puede ser el exótico escenario de la película The Hangover Part II. Sin embargo, Bangkok, la Ciudad de los Ángeles, como es nombrada por sus habitantes, guarda varios atractivos turísticos. También es conocida como La Venecia de Oriente o El Gran Mango, en referencia a la ciudad homónima de Italia y a la Gran Manzana de New York City. No obstante, esta gran metrópolis también ha ganado fama como la Ciudad del Pecado de Asia.
Bangkok, cuyo nombre oficial es Krung Thep Maha Nakhon, es una metrópolis que logra un equilibrio fascinante entre la tradición espiritual tailandesa y el frenesí moderno. Es una ciudad llena de contrastes, donde conviven templos antiguos cubiertos de oro con rascacielos vanguardistas, junto con una gran variedad de matices, desde atracciones turísticas particulares y lugares emblemáticos espirituales hasta una amplia oferta gastronómica.
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La rivera de la espiritualidad
La capital de Tailandia cuenta con más de 400 templos budistas en su territorio, conocidos como wats por los locales. Aunque es imposible visitarlos todos, es importante considerar aquellos que tienen una importancia histórica y un gran significado espiritual. En el barrio de Rattanakosin y a orillas del río Chao Phraya, puedes encontrar algunos de los más destacados.
Wat Phra Kaew, también conocido como el Templo del Buda Esmeralda, forma parte del Gran Palacio. Fue construido en 1782 como la residencia oficial de los reyes de Tailandia. Dentro de su complejo se encuentra la figura del Buda de Esmeralda, considerada uno de los objetos religiosos más sagrados del país.
También, al sur del recinto anteriormente mencionado, se encuentra Wat Pho, o Templo del Buda Reclinado, reconocido por su estatua de 46 metros de largo cubierta de oro. Además, ha sido señalado como el principal centro del masaje tailandés tradicional. Respecto a esto, el templo es considerado la primera universidad pública de Tailandia. Durante siglos, ha sido el epicentro del conocimiento médico tradicional, contando con una escuela de medicina tradicional reconocida como la cuna del masaje tailandés.
Otra de las localidades a destacar es Wat Arun, o Templo del Amanecer. Ubicado en la orilla occidental del río, goza de un diseño único, con una torre central decorada con miles de fragmentos de porcelana china, la cual brilla con la luz del sol. Esta edificación es conocida como prang y alcanza una altura de aproximadamente 80 metros, lo que la convierte en una de las estructuras más icónicas de Tailandia.
Estrellas michelin en lugares sencillos
Tailandia, y en general Bangkok, tiene una gran escena culinaria, destacada por ser un importante motor turístico y económico. La capital se consolida como el epicentro gastronómico del país, donde conviven el lujo y la comida callejera de gran calidad. En este mismo ámbito, es uno de los pocos lugares del mundo donde puedes comer en un restaurante con estrella Michelin a precios realmente accesibles para el mérito que representan.
La gastronomía tailandesa es reconocida mundialmente por el equilibrio entre sabores dulces, salados, ácidos y picantes. Ingredientes como el chile, la leche de coco, el limón, la albahaca tailandesa y la salsa de pescado forman parte esencial de su cocina. Además, la comida callejera es parte de la identidad cultural, convirtiéndose en una experiencia cotidiana tanto para turistas como para los propios habitantes.
La reina de la comida callejera es Supinya Junsuta, más conocida como Jay Fai. Con casi 80 años, es toda una leyenda de la gastronomía local. Es la propietaria y única cocinera de su restaurante, Raan Jay Fai, que hizo historia en 2018 al convertirse en uno de los primeros puestos de comida callejera en recibir una estrella Michelin. Aunque hoy en día conseguir mesa es realmente complejo, vale la pena para probar algunos de sus platillos, como:
- Tortilla de Cangrejo/Kai Jeow Poo: una tortilla gruesa y frita, rellena de trozos de cangrejo real.
- Fideos Borrachos/Pad Kee Mao: fideos de arroz salteados con mariscos, con un sabor ahumado al ser cocinados al carbón.
- Tom Yum Dry: una versión seca de la tradicional sopa tailandesa, concentrando sabores ácidos y picantes de mariscos.
La Ciudad asiatica del pecado
A pesar de llamar la atención, es un fenómeno complejo el que llevó a esta ciudad a ser denominada como una metrópolis pecaminosa. Tras diversos conflictos y vacíos legales, la industria del entretenimiento ha capitalizado los barrios rojos para el turismo extranjero. Para esto, debemos analizar ciertos sucesos que llevaron al establecimiento de este fenómeno.
Como consecuencia de la logística bélica del siglo XX, durante la Guerra de Vietnam, la ciudad de Bangkok se consolidó como un refugio de descanso y recreación para las tropas estadounidenses. Esto terminó generando modificaciones en barrios residenciales y zonas de almacenes, transformándolos en distritos de entretenimiento. Finalmente, esto estableció una identidad nocturna que lucha por reconciliarse con la identidad y espiritualidad de la ciudad.
Hay que considerar que, a pesar de que la legislación tailandesa prohíbe estrictamente la explotación sexual desde 1996, algunos distritos como Patpong y Nana Plaza operan bajo el eufemismo de centros de entretenimiento. Es un vacío legal que, a menudo ligado a la corrupción y al escaso control gubernamental, logra mantenerse mediante otro tipo de regulaciones, sin desmantelar la industria de los barrios rojos, protegida por su fuerza financiera y capacidad de camuflaje.
Actualmente, hay que destacar que el gobierno intensifica una estrategia de limpieza urbana, estableciendo el lujo por sobre los antiguos focos de entretenimiento. Los sectores gastronómicos y el turismo de élite buscan posicionarse y limpiar el estigma de la Ciudad del Pecado. Además, se busca desplazar la vida nocturna hacia sectores más controlados y exclusivos, en un giro hacia la modernidad y la seguridad.
A pesar de todo el debate y crecimiento mencionado, la industria del entretenimiento, considerando los negocios que establecen a Bangkok como la Ciudad del Pecado, ha representado una fuerte espada económica, aunque de doble filo. Este sector ha inyectado miles de millones de dólares a la economía local. El desafío que enfrenta el gobierno actual radica en erradicar sus estigmas sin asfixiar su motor financiero.
Aun así, por su espiritualidad, oferta gastronómica y la exótica postal que puede entregar a los occidentales, considero que Bangkok debe ser una metrópolis respetada y visitada. Más aún considerando los esfuerzos gubernamentales por darle un nuevo combustible al motor económico del entretenimiento, en una ciudad que busca establecerse como una seductora metrópolis para el turista.
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